Si vous êtes propriétaire d’un chien, vous avez sans doute déjà été confronté à ce phénomène : votre toutou semble prendre un malin plaisir à vous lécher la main, le visage ou même les pieds. Si certains y voient une marque d’affection, il convient de s’interroger sur les véritables raisons qui poussent nos amis à quatre pattes à adopter ce comportement.
Un héritage du comportement ancestral
L’une des explications possibles se trouve dans les origines mêmes de nos compagnons canins. En effet, les chiens descendent des loups, et bien qu’ils aient été domestiqués depuis des milliers d’années, ils conservent encore certaines habitudes héritées de leurs ancêtres sauvages.
La quête de nourriture
Les louveteaux, incapables de chasser, dépendent entièrement de leurs parents pour se nourrir. Ainsi, lorsqu’un adulte revient au nid après avoir capturé une proie, les petits viennent le lécher autour de la gueule. Ce comportement incite le loup à régurgiter la nourriture ingérée, permettant ainsi aux jeunes de se nourrir. Il est donc possible que les chiens perçoivent encore aujourd’hui cette action comme une forme d’appel à la nourriture.
Le langage social
Chez les loups comme chez les chiens, lécher un congénère peut également être une manière d’exprimer soumission et respect envers un individu dominant. Un chien qui lèche son maître manifesterait donc là aussi un comportement hérité de sa parenté avec les loups.
Les motivations émotionnelles
Un autre facteur pouvant expliquer ce comportement chez nos compagnons à quatre pattes réside dans leur besoin de tisser des liens affectifs forts avec leur entourage .
L’affection et le sentiment de sécurité
Le léchage est souvent perçu comme une marque d’affection ou de confiance de la part des chiens envers leurs maîtres. Il faut dire que pour eux, lécher et être léché serait comparable à un câlin et engendrerait un sentiment de bien-être et de sécurité. En se livrant à cette activité, ils chercheraient donc à renforcer leurs liens avec nous afin de se sentir en confiance et protégés.
La recherche d’attention
Dans certains cas, un chien peut également lécher son maître dans le but de réclamer de l’attention ou une interaction. Si vous avez tendance à réagir positivement lorsque votre animal vous couvre de « bisous », il peut associer ce geste à une récompense et reproduire davantage ce comportement pour obtenir encore plus d’attention et de câlins.
Des motivations plus pratiques
Maintenant que nous avons exploré les raisons évolutives et émotionnelles qui poussent les chiens à lécher leurs maîtres, il est temps de s’intéresser à des causes plus terre-à-terre.
Le goût
Cela peut sembler surprenant, mais les chiens pourraient simplement apprécier le goût de la peau humaine. En effet, notre peau produit naturellement du sel et d’autres substances chimiques à l’origine de saveurs que nos amis canins trouvent irrésistibles. Cette explication pourrait notamment être valable lorsqu’un chien lèche vos pieds après une longue journée passée dans des chaussures fermées.
L’ennui et le stress
Enfin, un chien qui se met à vous lécher frénétiquement sans raison apparente pourrait simplement être en proie à l’ennui ou au stress. Dans ces cas-là, lécher leur maître pourrait constituer une occupation rassurante et apaisante pour eux. Il serait alors judicieux de veiller à leur procurer davantage de stimulation mentale et physique, par exemple sous forme de jeux, de promenades ou d’apprentissage de nouveaux ordres.
Comment réagir face à ce comportement ?
Comme nous l’avons vu, les motivations derrière le léchage canin peuvent être très variées. Toutefois, si ce comportement ne vous dérange pas et ne présente aucun risque pour votre santé, il n’est a priori pas nécessaire d’y mettre fin. En revanche, si vous souhaitez faire cesser cette habitude, voici quelques conseils :
- Ne récompensez pas ce comportement : évitez de caresser ou de féliciter votre chien lorsqu’il vous lèche, cela pourrait renforcer ses mauvaises habitudes.
- Détournez son attention avec un jouet, une friandise ou un ordre simple à exécuter.
- Faites preuve de patience et de persévérance : il est possible que les premiers résultats se fassent attendre, mais avec le temps, votre chien comprendra que cette action n’engendre plus la réaction escomptée.
Même si les raisons qui poussent les chiens à lécher leurs maîtres peuvent être multiples, elles restent majoritairement ancrées dans des instincts naturels et des besoins affectifs fondamentaux. Si ce comportement ne constitue pas une gêne pour vous, il peut même renforcer la complicité entre vous et votre animal.
